Tin ngày 4 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh: theo bản đề xuất dự thảo mà ESPN có được, AFC dự định ra mắt một Nations League của AFC (Nations League châu Á) hoàn toàn mới. Giải đấu mới này sẽ gắn thẳng với suất dự World Cup và Asian Cup. Lối đi tổng thể của vòng loại World Cup khu vực châu Á và vòng loại Asian Cup sẽ đón một cuộc cải cách lớn. Ngay từ tháng 12 năm 2025, AFC đã từng tiết lộ ra bên ngoài ý định lập giải này. Thứ Ba tuần này, AFC sẽ gửi bộ tài liệu tóm tắt đầy đủ tới toàn bộ các hiệp hội thành viên.

Theo nội dung đề xuất, Nations League châu Á bắt đầu từ năm 2030 và tổ chức hai năm một lần. Các kỳ khác nhau lần lượt nối với suất dự Asian Cup và World Cup. Toàn giải được chia thành ba hạng. Hạng nhất và hạng hai mỗi hạng có 18 đội. Hạng ba có 11 đội, tách thành ba bảng để tranh tài.

Kỳ nối với suất World Cup (Nations League châu Á mùa 2032-33)

Ảnh

Nations League châu Á diễn ra ở mùa 2032-33 sẽ là đường thăng tiến lên World Cup. Mỗi đội phải hoàn thành 6 trận sân nhà và 6 trận sân khách ở vòng bảng. Sáu đội đứng đầu bảng điểm hạng nhất trực tiếp giành vé vào vòng chung kết World Cup.

Các đội từ vị trí thứ 7 đến thứ 10 của hạng nhất bước vào vòng play-off vòng tròn, tranh 2 suất World Cup còn lại. Hai đội có thành tích tốt nhất ở play-off trực tiếp dự World Cup. Đội đứng thứ ba play-off sẽ tham dự play-off liên lục địa.

Kỳ nối với suất Asian Cup (Nations League châu Á đầu tiên năm 2030)

Nations League châu Á đầu tiên khởi tranh năm 2030. Kỳ này nối với suất Asian Cup. Mỗi đội đá 3 trận sân nhà và 3 trận sân khách. Bản thân Asian Cup cũng sẽ được dời từ năm 2031 sang năm 2032. Toàn bộ các đội hạng nhất, cộng với sáu đội có thành tích tốt nhất ở hạng hai, giành quyền dự vòng chung kết Asian Cup.

Luật loại trực tiếp và lên xuống hạng

Dù nối với giải lớn nào, ở mỗi kỳ Nations League châu Á, tám đội đầu của hạng nhất được vào vòng loại trực tiếp để tranh chức vô địch kỳ đó. Tứ kết thi đấu hai lượt sân nhà và sân khách. Bán kết và chung kết chuyển sang sân trung lập.

Sau mỗi kỳ, vốn diễn ra hai năm một lần, sẽ thực hiện lên xuống hạng tự động: hai đội đứng đầu và hai đội đứng cuối của mỗi hạng trực tiếp hoàn tất việc lên hoặc xuống hạng. Ngoài ra, bốn đội có thành tích gần cuối của hạng cao hơn sẽ đá play-off lên xuống hạng với bốn đội có thành tích gần đầu của hạng thấp hơn, để thêm nhiều đội luân chuyển giữa các tầng.

Phương án mới không còn bốc thăm theo phân vùng địa lý Đông Á và Tây Á. Lý do phía chính thức đưa ra là số lượng hiệp hội không đều, chênh lệch thực lực giữa các vùng lại rất lớn. Việc bốc thăm sẽ chia theo nhóm hạt giống, dựa vào thuật toán để tạo ra lịch vòng bảng có thực lực cân bằng nhất có thể. Một phương án giải hoàn toàn độc lập, không gắn với Asian Cup hay World Cup, đã bị bác bỏ. Cân nhắc chủ yếu là chi phí tổ chức và số ngày thi đấu quốc tế không đủ.

Giải thí điểm chuyển tiếp mùa 2028-29

Để bảo đảm quá trình chuyển tiếp diễn ra êm, AFC đề xuất tổ chức một giải thí điểm ở mùa 2028-29. Việc chia bảng sẽ tham chiếu kết quả vòng loại, không dùng thẳng bảng xếp hạng FIFA, nhằm bảo đảm sự công bằng khi bước vào kỳ Nations League chính thức đầu tiên. Giai đoạn thí điểm giữ nguyên thể thức vòng loại World Cup hiện có: hạng cao nhất gồm 18 đội chia thành ba bảng, mỗi bảng 6 đội, hai đội đầu mỗi bảng giành vé dự World Cup 2030.

Khác với vòng loại World Cup 2026 hiện nay, giải thí điểm không còn để đội đứng thứ ba và thứ tư của bảng đi tiếp vào giai đoạn sau. Thay vào đó, bốn đội có thành tích tốt nhất trong toàn bộ các bảng sẽ vào play-off. Hai đội đứng đầu play-off đi thẳng tới World Cup, đội đứng thứ ba play-off tham dự play-off liên lục địa. Giai đoạn thí điểm cũng đặt cơ chế lên xuống hạng tự động và play-off, dùng để chốt thành phần các đội ở từng hạng của kỳ Nations League chính thức đầu tiên năm 2030.